小企业成功案例：Marks集团帮助中小企业实现云计算

如果您是小企业主，那么您可能正在使用计算机和所有技术来运营您的公司。但是你可能仍然以老式的方式使用技术，就像小型企业在2010年所做的那样。

您可能在办公室中安装了PC，将后台中的服务器连接到网络中，以及存储所有数据的其他设备。您正在使用的软件可能是一个收缩包装盒，您聘请了一位IT专家来安装它并运行您的网络。

是的，那是旧的。

这正是宾夕法尼亚供暖和制冷公司所拥有的以及它最终落后的原因，这要归功于一家名为Marks Group的小型企业，它帮助其他小企业进入21世纪的技术使用方式。

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云，定义

你可能就像这个国家的大多数小企业一样，尚未走向云端。该云指的是用户通过基于Web的网络访问计算能力的系统，而不必将其全部设置在他们的办公室中。

在云端，您的大多数小型业务任务 - 管理您的图书，跟踪库存，确保您的客户满意 - 都是在线完成的。无需购买自己的服务器和其他设备，在某些情况下，无需聘请IT人员来运行您的网络。别人会为你做那件事。

在过去，这被称为效用计算，因为它几乎将计算能力转变为公用事业，如水或电。

您通常需要根据用户数量支付每月订阅费，而不是预先支付软件应用程序费用。您的信息不是存放在办公室中的所有数据，而是存储在其他地方的数据中心，甚至可能存储在距您所在地数百英里的地方。

根据国家小企业协会2013年的报告，美国超过一半（57％）的小企业不使用云技术，相比之下只有43％。但这是另一个引人注目的统计数据：仅仅五年前，在2010年，只有5％的小企业通过云处理他们的技术。

迅速节省

在新的云计算转换器中，Oliver Heating&Cooling是一家拥有44名员工的公司，在宾夕法尼亚州莫顿市拥有约200名员工。

该公司最近转向Marks Group，这是一家位于费城附近的小型企业，拥有10名员工，通过采用包括基于云的系统在内的新信息技术，帮助企业更高效地运营。

据该公司IT主管托德·惠特米尔（Todd Whitmire）称，奥利弗正在努力研究跟踪客户的“过时软件”。

“我们在追踪销售线索和销售方面遇到了麻烦，”他告诉Investmentmatome。 “我们在编制所有信息时遇到了困难。获得所有报告开始变得非常困难。“

Marks Group帮助将Oliver的系统迁移到了Microsoft Dynamics。该公司选择使用基于云的版本。它的成本约为20,000美元，其中包括Marks Group的费用。

该公司几乎立即实现了节约。在过去，Oliver必须预先支付15,000美元的许可证，每次更新最多支付2,000美元。使用基于云的系统，Oliver每月支付65美元的费用，或者每月约950美元。

他们还通过不必购买硬件而节省了资金。奥利弗每五到七年花费大约137​​,000美元购买新的服务器，这意味着每年大约30,000美元。

“我们现在领先于游戏，因为我们不会每年花费3万美元购买服务器，”惠特米尔说。

他们的新客户关系管理或CRM系统也具有便利性和高效性。

“这非常值得，”他说。 “这是实时信息，你可以向下钻取。您知道执行经理如何喜欢这些仪表板。他们可以看到一切直播。它给人一种温暖，模糊的感觉。“

进入21世纪

这对Marks集团的老板Gene Marks来说是个好消息，他也为华盛顿邮报，福布斯，赫芬顿邮报和企业家杂志撰写了一篇关于小企业的热门专栏。

在他熟悉商业软件之后，他成为了云计算的传播者。

他于1994年与他的父亲创办了Marks集团，他说，他“正在销售世界上最糟糕的会计软件，他自己开发的应用程序从未进入黄金时段。”

“在经历了六年动荡的岁月之后，发生了一件大事：2000年，它基本上禁用了他的软件，”他说，指的是全世界面临计算机系统的所谓Y2K危机。

因此，他们的公司转变了战略，开始转售其他软件产品和支持服务。Marks Group现在提供基于云的和内部部署的业务应用程序，用于管理客户关系，监控库存和跟踪财务等各种任务。

Marks列出了小企业在云中可能做的五项关键任务：

1. 您可以通过“客户关系管理”或CRM等程序（如Zoho.com）保留客户帐户。
2. 您可以使用Xero.com等程序管理您的财务和交易。
3. 通过Microsoft Office Live 365等应用程序，您可以使员工更轻松地协作和协调业务运营。
4. 您可以使用Basecamp等程序更轻松地管理项目。
5. 您可以更快，更高效地在公司内部进行通信。 Marks引用了流行的通信应用程序Slack。

Endpoint Technologies Associates的退伍军人技术分析师Roger Kay表示，“小型企业绝对可以利用云”，尤其是随着他们的选择稳步增长。 “关于云，每个人都能找到适合自己的东西，”他告诉Investmentmatome。

现在，云并不总是容易卖给小企业。 Marks引用了三个常见问题。

“为什么我在付一次钱之前每个月付钱？”

“对此，我解释说他们将不再需要处理年度维护，硬件，升级，备份和访问，”他告诉Investmentmatome。 “这降低了他们的拥有成本。”

“我怎么知道我的数据是安全的？”

“对此我要问他们是否真的认为他们自己的内部安全实际上比微软，Salesforce或其他大型云供应商更好，”他说。 “这些公司的商业模式取决于最好的安全性，虽然没有人能100％安全，但他们肯定拥有更好的资源。”

“我怎么知道这些云供应商将会出现在我的数据会发生什么？如果他们不是？”

Marks回答说，“即使云供应商遇到麻烦，他们的客户很可能会被其他人购买。”在商业软件行业，供应商被其他公司收购，在大多数情况下，收购者会找到维护方法。被收购公司的客户群。

Endpoint Technologies Associates的Kay还表示，他将安全性和便利性作为小型企业应该采用云计算的主要原因。

“我不会衡量成本节约的价值，而是衡量不会因为业务而丢失数据的保险价值，这可能是灾难性的，”他说。

“我认识一个人用他所有的东西丢失了他的笔记本，他从未支持过。它确实让他破产了。能够从其他计算机访问您的文件也有一点点价值。当我没有电脑时，我已经知道通过手机上的查看器查找文件。“

云方便

寻求便利也促使另一家小企业转向马克斯集团寻求帮助。 Thompson Mahogany是一家拥有172年历史的木材公司，总部设在费城。

总经理Andrew Nuffer表示，该公司希望摆脱他称之为“迟钝”的系统。他说，他向马克斯集团提出的主要问题是：“嘿，我的家伙有什么方法可以访问他们的[我们的系统] iPad或智能手机，所以他们不必回到办公室将他们的信息输入我们的CRM？“

是的，有。在Marks Group的帮助下，Thompson Mahogany成为另一个云计算转换器。

“从长远来看，这是值得的，”Nuffer告诉Investmentmatome。他补充说，新系统让他和他的员工的生活更轻松。 “我们可以直接走到路边，看看有什么东西。我们能够完成更多的工作。“

但是Nuffer，他的公司始于1843年，他说他仍然对完全拥抱云有疑虑。该公司仍然拥有一些关键任务的内部部署系统，例如库存管理。

Nuffer表示，该公司不会考虑将这些转移到云端。 “他们说的商业机密太多了，”他说，尽管他补充道，“但谁知道呢。这可能会在未来10年内发生变化。如果你10年前曾告诉我，我可以在iPhone上做任何事情，我会嘲笑你。“

“这是我们进入这个领域的第一步，”他说。 “也许我们会走得更远。我不知道。”

Gene Marks推测，更多小企业可能会继续接受云计算。

'“真正的原因？小企业主很快就别无选择，“他说。 “软件公司正将大部分研发投入到基于云的应用程序中。基础设施公司正在加快速度和访问速度。对于软件公司而言，业务模式要好得多，一致，可预测的收入流以及对支持成本的更多控制。无论喜欢与否，小企业都会被推到那里。所以现在是时候处理它了。“

您可以在20个适用于小型企业主的应用程序的Investmentmatome文章中找到有关基于云的业务应用程序的更多信息。 Marks Group还有针对小型企业的不同云应用程序的视频页面。

Benjamin Pimentel是Investmentmatome的小型企业撰稿人。在Twitter上关注他 @benpimentel ， 上 Google+的 并且 LinkedIn。

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Gene Marks的照片由Marks Group提供。