小企业成功案例：五大湖成功的Kickstarter运动

对于大卫·伯克和斯宾塞·巴雷特这样的明尼苏达人来说，在“北上”前往家庭湖泊小屋度过夏天是对忍受该州惩罚性冬季的回报。由于花了很多时间滑水，钓鱼或只是享受该地区的宁静和平静，这些旅行在男性的成长过程中发挥了重要作用。事实上，伯克和巴雷特在推出一家新服装公司时吸取了灵感。

“在服装行业，代表中西部生活方式的公司并不多，”2013年毕业于圣保罗圣托马斯大学的伯克说。 “我们在市场上看到了这个机会并随之而来。”

毕业后，他和儿时的朋友Barrett，2013年毕业于明尼苏达大学卡尔森管理学院，创建了一条服装系列，反映了他们家乡的精神和价值观。他们选择了明尼苏达州的州鸟，作为公司的标志。想出一个名字并不难：Great Lakes Clothing Co.，简称Great Lakes。

从他们的汽车中出售T恤

Burke和Barrett迅速开发了几件T恤设计，并且由于他们的家庭现金注入了大约2万美元，他们与一家制造商合作，在将这些衬衫从汽车的行李箱中出售之前，先生产出衬衫。

“当我们开始时，我们只是订购了American Apparel的批发衬衫，并用我们的设计/标识进行装饰，”Barrett在一封电子邮件中写道。 “一旦我们意识到你必须让自己的产品真正与众不同，我们就会在2014年初将生产转移到北卡罗来纳州。”

在将生产转移到州之前，受到强劲销售的鼓舞，该团队知道他们需要额外的融资来保持这种势头。

当他们调查他们的选择时，他们同意他们不想放弃所有权以换取投资。这样做会损害他们按照自己的条件扩大五大湖的目标，因此他们决定“保持自我控制的目标，”正如伯克所说的那样。

2013年夏天，Burke和Barrett转向Kickstarter，这是一个受欢迎的奖励型众筹平台。与基于股权的平台不同，投资者在其所贡献的任何公司中获得股份，Kickstarter采用分层奖励系统。一个人捐赠的活动越多，他或她从活动背后的公司获得的奖励就越多。

为何选择Kickstarter？

由于担心小企业的贷款违约，银行和信用合作社削减了2008 - 09年经济衰退后贷款数量。由于企业家仍然渴望融资，像Kickstarter这样的众筹平台开始填补这一空白。

Kickstarter称之为每个活动 - 或“项目” - 在平台的网站上都有自己的页面，发布一个简短的视频，描述风险投资，资金目标和提供的奖励。潜在捐助者可以查看这些项目，以确定他们是否愿意支持这些项目。

“如果你正在考虑启动一个项目，请花点时间并清楚地勾勒出你的故事，”Kickstarter发言人Justin Kazmark建议道。

自Kickstarter于2009年开始以来，约有40％的项目达到了他们的资金目标。众筹平台需要收取成功广告系列总资金的5％（0％用于未达到目标的广告系列）。

“Kickstarter是一个讲述我们故事的绝佳平台，”巴雷特说。 “你真的可以把它当作一种营销策略。”

虽然Burke和Barrett必须教育朋友，家人和其他潜在的支持者关于Kickstarter的工作方式，但他们说这有助于他们能够指出已经成功使用该平台的许多企业。

由于他们的努力，五大湖超过了其目标目标20,000美元，在一个月内从346名支持者筹集了24,392美元 - 平均每位捐赠者70美元。大部分资金用于购买原材料，包括用于新马球的面料和用于新系列腰带的皮革。剩余的资金用于制造成本。

除了帮助Great Lakes扩展其产品线外，Kickstarter活动还为Burke和Barrett带来了欢迎。

“如果你成功开展了Kickstarter活动，那么这是一个额外的奖励和验证者，人们实际上希望这个想法能够实现，”伯克说。

什么是2015年的存储

经过前两年的艰苦创业，Burke和Barrett预计将继续扩张。 Barrett表示，从2013年到2014年，销售额增长了250％。

他说：“目前，我们正在努力解决这些问题，以便弄清楚如何将其吹得更大。”

随着年份的展开，创始人将提供季节性的新产品，例如女士手提包和男士牛津纽扣。到目前为止，一个双人操作，Great Lakes还希望雇用一名设计师来帮助扩大产品范围。

虽然还处于早期阶段，但Burke和Barrett正忙着在明尼阿波利斯西部的Chain of Lakes区开设自己的旗舰店，这是近期大学毕业生中最受欢迎的地区。在那之前，他们计划今年夏天开设一家弹出式商店，以补充他们的在线销售。

小企业主的提示

在他们的Kickstarter活动中，Burke和Barrett提供了11个奖励，其中包括捐赠5美元的koozie，以及为贡献1,500美元或以上的任何人提供新装备的独家使用权。

“总是得到任何人都可以获得的最低奖励，”巴雷特说。 “拥有一个人们可以展示他们支持的数字总是好的。此外，还有一种古怪的奖励。我们一天早上醒来，看到一个通知说有人选择了我们1,500美元的承诺选项。“

“你永远不知道谁会看你的视频，”他说。

与此同时，Kazmark建议企业家在推出自己的活动之前首先成为其他人活动的支持者。 “了解成为支持者意味着什么，因为很快你就会成为支持者的另一面，”他说。

更广泛地说，Burke和Barrett说新企业应该建立在企业家热衷的基础之上。 “它必须是一种真正不像工作的东西，”巴雷特说。 “对我们来说，这是一个明智的选择，因为中西部地区的户外生活方式对我们这两个人来说都非常重要，并且与该地区的人们产生共鸣。我们希望将其纳入我们的品牌。“

虽然他们没有从任何重大失误中恢复过来，但伯克也强调了从错误中吸取教训的重要性。

“不要害怕失败，”他说。 “快速失败，从中学习，调整和转变你的策略。”

图片由Great Lakes Clothing Co.提供